Nuestro país es multicultural, las distintas culturas y etnias raciales de distintos lugares del mundo han aportado aspectos importantes que han definido la forma de ser del costarricense.

La historia de Costa Rica  no puede ser entendida sin el aporte de la cultura afrocaribeña.  La historia del negro a nivel mundial, está llena de luchas y de glorias, de grandes hombres y mujeres, de sueños y de esperanzas comunes. Su cultura ha penetrado las raíces costarricenses y es hoy sin duda alguna uno de los pilares de nuestra idiosincracia.

El negro forma parte importante de la historia de los países donde está presente y de una forma u otra, hoy sigue siendo protagonista de su propio desarrollo. En Costa Rica no es la excepción,  la historia  Patria les reconoce sus aportes  en la definición de nuestra nacionalidad.

La  defensa de sus tradiciones y su aporte cultural  los ha colocado en un sitio preferente de nuestra historia patria y  es justo el reconocimiento que el día 31 de agosto de cada año se le hace, con el fin de preservar su legado a las nuevas generaciones.

Durante la conquista y colonización de América, llegaron  a Costa Rica los primeros africanos, ante la baja en el número de indígenas; el segundo momento en que llegaron gran cantidad de negros en especial jamaiquinos, fue cuando se inició la construcción del ferrocarril al Atlántico.

En 1872 llegó desde Kingston, Jamaica, el primer barco a Costa Rica con casi mil afrocaribeños, y para el año 1927 superaban los 20 mil, lo cual representaba el 55% de la población limonense de aquel entonces.

Estos pobladores de origen antillano que habían iniciado su vida como trabajadores en las duras tareas de la  construcción del ferrocarril,  constituyeron posteriormente la mano de obra en la plantación bananera, y en parte de los servicios urbanos y muelleros.

El campesino negro no llegó por casualidad a estas tierras, llegó porque su aporte en mano de obra y su experiencia era necesaria para el desarrollo de Costa Rica, fue así como aceptó el reto que significó instalarse en la zona más agreste del país, aportando una cuota significativa de su trabajo, su cultura y de su sangre.

En esta celebración es justo reconocer el aporte  del Sindicato de Educadores Costarricenses, que  planteó a inicios de la década de los 80  esta  celebración, gracias a esos esfuerzos,  por decreto Ejecutivo Nº 11938-E se estableció el 31 de agosto como Día del Negro, en el administración de don Rodrigo Carazo.

Esta fecha se escogió  en conmemoración de  la Primera Convención Internacional sobre la situación de los Negros, que concluyó un 31 de agosto, en el Madison Square Garden, en Nueva York  el  31 de agosto de 1920,  y como resultado de las discusiones en esa convención,  se promulga “La Declaración sobre los Derechos de los Negros". Este Magno evento reunió aproximadamente a veinticinco mil personas, entre los cuales se encontraban delegados e intelectuales procedentes de diversos países del mundo, sirvió como punto de encuentro para discutir problemas comunes a su condición e intentar salidas y soluciones efectivas para esos problemas.

Ese fue uno de los antecedentes fundamentales en la lucha por el respeto y contra la exclusión de la población afrodescendiente en el mundo.  El Día del Negro responde a la necesidad de que se reconozcan los aportes del sector Afrocostarricense en igualdad de condiciones respecto a los aportes que han dado los demás grupos étnicos al país.

La cultura nacional, no puede entenderse sin  las particularidades que  las y los negros le han impreso,  consideramos su aportes como herencia histórica que hoy más que nunca debemos de preservar  no solo porque han contribuido a definir nuestra identidad nacional, sino también por su contribución a que nuestro país sea conocido más allá de nuestras fronteras.

Debemos  las y los costarricense   contribuir  para mejorar la  compresión de la identidad cultural que nos ha legado la cultura afro caribeña,  debemos  estimular la conciencia histórica para  propiciar la libertad y la autonomía del quehacer cultural; promoviendo  la creatividad; dignificando el trabajo del artista afro caribeño; contribuyendo  para que un número cada vez mayor de  costarricenses  pueda participar en la  difusión de  sus creaciones , por lo que este día debe ser también motivo para   que el Gobierno de la República, a través del Ministerio de Cultura promueva con mayor ahínco la aportación cultural de las y los afrocaribeños,  y sobre todo se difunda con mayor efectividad en las escuelas  y colegios  el aporte de esta etnia en el desarrollo del comercio costarricense , porque sin duda alguna la construcción del ferrocarril permitió que nuestro país avanzara  hacia su propio desarrollo.

Sin duda alguna su contagioso deseo por la vida, su vibrante música, sus platillos de todos conocidos y  la forma en que desarrollan su vida cotidiana, nos  recuerdan a todos que la vida  se compone de trabajo, esfuerzo y sobre todo de saber enfrentar los retos sin dejar de  disfrutar de  las maravillas que el Creador ha puesto para disfrute de todos nosotros.

Las luchas del negro y la negra representan una justa  batalla    contra los prejuicios étnicos y raciales que lamentablemente aún persisten en Costa Rica y en el mundo entero, sin embargo hoy podemos decir con mucho orgullo que hemos superado mucho de esos prejuicios y nos unimos a esta celebración como hermanos  e hijos todos de una misma nación.

Esta  conmemorable fecha   nos permite valorar la contribución que los hijos e hijas de la  afro-caribeños   han dado al desarrollo del país, nos permite además comprender y valorar la historia patria para inculcar en nuestros niños y niñas, un especial aprecio y orgullo por su herencia, y sobre todo que aprendan a valorar y a respetar la diversidad étnico cultural de la nacionalidad costarricense.

Este 31 de agosto, la celebración es doble porque no solo se celebra su día, también se celebra  la publicación del 30 aniversario del decreto del Gobierno de Costa Rica para la celebración del Día del Negro y la Cultura Afrocostarricense.

Justo también es reconocer  que esta fiesta  dedicada al aporte de las y los negros en Costa Rica  empezó a celebrarse con mayor fuerza, gracias a la creación del "Festival de la Cultura Negra" que este año llega a su décima edición.

Como bien lo decía una de sus dirigentes, la ex Diputada Social Cristiana Marcel Taylor  "hace diez años nos dimos cuenta de que la cultura de Limón, tan rica, se estaba perdiendo", por lo que surgió la idea del Festival anual, y   el principal objetivo de este  Festival es que "cada persona haga conciencia de la importancia de vivir la cultura y los valores.    Así que, al ritmo del  calipso, reggae roots y “rice and beans” unámonos a esta celebración de los    limonenses y del  pueblo de costa Rica, que  celebra este día tan especial   desde hace ya hace más de  30 años.

*Diputado